大中二年（公元848年）的一个深夜，沙州（今敦煌）城外荒漠如墨，唯有几簇营火在夜色中倔强地闪烁。五十岁的张义潮站立在沙丘上，目光穿透黑暗，望向东方——那里是长安，他从未踏足却魂牵梦绕的故国。
“将军，一切都已准备就绪。”副将压低声音报告。
张义潮微微颔首，手不自觉地抚上腰间佩剑。这把剑是父亲留下的，剑柄上的唐式纹样已磨损，却依然清晰。河西沦陷吐蕃六十余载，唐音渐稀，胡服盛行，但有一群人从未忘记自己的根脉。
“明日，沙州必须光复。”他的声音平静，眼中却燃着火。
陷地遗民
唐贞元二年（786年），吐蕃大军攻陷沙州，河西走廊最后一座唐城陷落。这一年，张义潮年仅十八岁。
他亲眼目睹了城破之日的惨状：烽火连天，尸横遍野，父亲张安在巷战中身中数箭，临终前将一把唐剑交到他手中。
展开剩余84%“儿啊，记住，我们生为唐人，死为唐魂。河西……终有重归大唐之日！”
年轻的张义潮攥紧剑柄，指节发白。他混在难民中，看着吐蕃骑兵在沙州街头耀武扬威，听着唐语被禁止在公开场合使用，心中埋下了复仇的种子。
此后三十年，张义潮表面顺从吐蕃统治，暗中却联络沙州豪族与忠唐志士。他在自宅下挖地窖，偷偷教授汉文唐礼，讲述长安的繁华，传唱太宗的功业。一批批少年在此成长为光复河西的中坚。
“将军，吐蕃守将森嚯残暴，沙州城内驻军三千，我们只有五百人，如何取胜？”起事前夕，年轻的曹议金——张义潮的外甥，忧心忡忡地问。
张义潮摊开手绘的河西地图：“敌众我寡，当出奇制胜。”
沙州举义
大中二年三月的一个清晨，沙州城门刚刚开启，一队送葬队伍缓缓出城。白衣素服下，藏着锋利的刀剑。
这是张义潮精心策划的计谋。他派人散播谣言，称沙州大族索氏家主暴毙，送葬队伍将携带大量财宝陪葬。贪财的吐蕃守将森嚯果然中计，亲自率兵出城“巡查”。
当送葬队伍行至城东七里的绿洲时，哀乐骤停，棺盖轰然打开，“死者”索勋一跃而起，张义潮从芦苇丛中现身，五百义士同时发难。
“归义！”张义潮高呼。
“归义！”五百个喉咙齐声怒吼。
森嚯措手不及，被张义潮一剑封喉。义军换上吐蕃军服，诈开城门，里应外合，一举光复沙州。
站在沙州城头，望着仓皇逃窜的吐蕃残兵，张义潮知道，这仅仅是开始。
十道捷书
收复沙州后，张义潮面临抉择：是固守孤城，还是主动出击？
“吐蕃必派大军报复，沙州孤城难守。”军事会议上，张义潮目光灼灼，“不如趁敌未至，先发制人！”
他迅速整编军队，建立归义军，自封节度使。随后兵分两路：一路由张义潮亲自率领，西击瓜州；一路由副将率领，东进肃州。
短短一年间，归义军连战连捷，收复瓜州、肃州、甘州、伊州等十州。河西大地重见唐旗。
然而，如何与朝廷取得联系？吐蕃残部封锁了通往长安的道路，十次派出的信使，九次有去无回。
“将军，让老夫去吧。”年过花甲的高进达自告奋勇，“老夫在河西往来四十年，熟悉每一条小路。”
张义潮紧握老者的手：“高翁，这第十道捷报，关系河西存亡啊！”
高进达率队扮作商旅，十人十骑，怀揣张义潮亲书的《河西捷报》，绕行茫茫大漠。他们昼伏夜出，攀越雪山，穿越戈壁，途中遭遇吐蕃游骑七次。到达长安时，仅剩高进达和两个随从，人人衣衫褴褛，面如枯槁。
大中五年春，高进达终于抵达长安，跪在大明宫前，献上张义潮的亲笔信和河西地图。
“河西军民，日夜翘首东望，盼归王化！”
满朝文武为之动容。唐宣宗闻奏，慨然长叹：“河西沦陷六十载，竟有如此忠臣义士！”
朝廷即刻下诏，授张义潮沙州防御使，河西重归大唐版图。
白发戍边
咸通二年（861年），张义潮已六十三岁。他刚刚击退了吐蕃和回鹘的又一次联军进攻，站在甘州城头，望着西垂的落日。
“舅父，朝廷又来诏书，催您入京。”曹议金低声道。
张义潮默然。这样的诏书已来过三次，他都以“边患未平”为由婉拒。但这次不同，使者明确表示，这是朝廷的最终决定。
“我明白，”他轻叹，“朝廷不放心我久镇河西啊。”
启程那天，沙州万人空巷。河西百姓扶老携幼，从各州赶来，送别他们的守护神。
“将军留步！”
“张公保重！”
呼声此起彼伏。一位老妪颤巍巍地捧着一篮枣子，硬塞进张义潮手中：“将军，沙州的枣子甜，带到长安去，让京城人尝尝！”
张义潮接过枣子，眼眶湿润。他翻身上马，向送行的人群深深一揖，然后头也不回地向东而去。他怕一回头，就再也舍不得离开这片他浴血收复的土地。
长安落日
长安的繁华让张义潮恍惚。他获封右神武统军、司徒等虚职，安居豪宅，却无一日不思念河西。
咸通八年（867年）的一个春日，张义潮在长安府邸病逝，享年六十九岁。临终前，他面向西方，喃喃低语：
“臣，终不负大唐……”
噩耗传至河西，万民缟素。曹议金继承了他的事业，守护着大唐的西陲。
直至唐末，河西归义军始终尊奉唐室，成为那个混乱年代里，一面孤独而忠贞的旗帜。
后世史家评价张义潮：“以孤悬之地，抗四面之敌，复千里疆土，存百年忠义。虽郭李再生，何以加焉！”
而在河西民间，至今流传着这样的歌谣：
“河西有孤忠，白发守边州。
百战复汉土，千秋仰义潮。
旌旗指处胡尘散，剑气冲霄星斗寒。
莫道长安远如月，一片丹心照雪山。”
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